長野県上田市ののびのび保育のすくすく園です。
現代では、子どもたちが過ごす環境が多様になりました。
自然の中で伸び伸びと遊ぶ機会を得られる子どももいれば、住宅街や都市部のように、日常生活が室内中心・コンクリート中心という子どももいます。
この「自然体験の有無」が、子どもの成長や発達に与える影響は、決して小さくありません。
本記事では、「自然体験のある環境」と「自然への接点が少ない環境」で育つ子どもの違いを、研究や知見をもとに比較し、そしてなぜ私たちのびのび保育のすくすく園が自然体験を大切にするのか、その理由をご紹介します。
1: 自然体験のある環境がもたらす子どもの変化
自然に囲まれた環境で育つ子どもには、さまざまな発達のメリットが研究で報告されています。
まず、身体的・運動能力面。
自然の中では舗装された平坦な道だけでなく、坂、でこぼこ、木の根、水辺など、多様な地形に触れながら遊ぶ機会が得られます。こうした遊びは、バランス感覚、筋力、調整力などを自然に育てる場となります。
また、屋外で身体を動かすことで基礎体力がつき、骨や筋肉の発達、心肺機能の向上にもつながります。
さらに、認知・創造性の発達にも良い影響があります。
自然あそび（俗に「ネイチャープレイ／nature play」と呼ばれる）は、ただ体を動かすだけでなく、子ども自身が遊びを組み立て、想像し、創造的に関わることができる環境です。
自然環境の中での遊びを続けることで、想像力や問題解決能力、言語スキルの発達が促されるという研究も報告されています。
また、精神的・情緒的な安定、ストレスの軽減、情緒的な回復力も自然体験の大きなメリットです。
緑や自然環境の中で過ごすことで、子どもの気分や集中力、自律性が高まり、落ち着きや安らぎを得られるという報告があります。
このように、自然体験のある環境は、身体・認知・情緒のあらゆる面で子どもの成長を支える力を持つと考えられています。
2: 室内中心・自然との接点が少ない環境の特徴とそこに潜む制限
室内中心、あるいは自然に触れる機会が少ない環境で育つ子どもには、経験の幅が限られやすいことがあります。
まず、運動の機会について。舗装された道や人工的な遊具、室内遊びが中心になると、自然の中で身体をさまざまに使う機会が減る傾向があります。そのため、バランス感覚や筋肉の発達、体の使い方が偏ることも考えられます。また、運動量が少ないことが、将来的な健康や体力、生活習慣に影響する場合もあります。
さらに、認知や創造性の面でも、室内での遊びや構造化された遊具中心では、自由な発想や創造的な体験が制限されやすいといわれます。
自然環境の「無限の変化」や「予測できない素材」「五感を使った刺激」が少ないと、多様で自由な遊びの選択肢も限られてしまいます。
精神面や情緒面においても、自然と触れ合う機会が少ないと、ストレスの軽減や気分の切り替え、心の安定につながる体験の機会が減る可能性があります。
近年は「外遊びの時間が減り、室内中心の遊びが増えている」ことが、子どもの発達環境として課題になる場合も指摘されています。
こうしたことから、室内中心で自然との接点が少ない環境では、子どもの成長に必要な経験のバランスが偏ることがあり、育ちの幅を最大限に引き出すには工夫が必要だと考えられます。
3: なぜ自然体験が学び・成長に直結するのか ― 科学的な視点
自然体験が子どもの発達に良い影響を与える理由は、単なる感覚や経験だけでなく、科学的にも支持されています。
まず、自然あそびは、遊びの質そのものを高めるとする研究があります。
自然環境での遊びは、単なる身体遊びではなく、認知、社会性、創造性、持続性のある多様な遊びを促すとされ、室内や人工遊具中心の環境よりも「遊びの質」が豊かになる可能性があります。
具体的には、自然の中での遊びは子どもの注意力や集中力を高め、認知機能を刺激すると報告されています。
さらに、最新の研究では、自然あそびが幼児期の語彙数の増加や言語表現の多様化にも寄与する可能性が示されています。
また、屋外遊びや自然環境で過ごすことは、ストレスホルモンの低下、気分の安定、感情の自己調整力の向上にも関係があるとされています。
自然の緑や開放感、水や風といった自然要素は、子どもの情緒や精神の安定にも働きかけるのです。
加えて、身体発達の観点でも、屋外での活動は子どもの骨や筋肉の発達、免疫機能、体力向上にプラス。
特に幼児期には外遊びや自然との触れ合いが、発育期の健やかな身体づくりに重要であると、多くの専門家が指摘しています。
つまり、自然体験は「遊び」や「遊び場」以上の意味を持ち、子どもの心身の基盤を支える大事な要素――それが、科学的にも裏付けられているのです。
4: 都市化・室内環境の増加がもたらすリスクと、現状の課題
近年、日本だけでなく世界的にも、子どもが自然に触れる機会が以前より少なくなってきている傾向があります。
通学や通園の環境、住宅事情、交通や安全面の配慮、遊びの選択肢の変化などにより、自然と触れ合う機会が減っている場合もあります。
室内中心で画一的な遊びが多い環境では、身体の使い方や感覚、思考の経験の幅が狭まる可能性があります。
特に幼児期は、五感を刺激し、多様な身体の動きを体験することで神経系や感覚統合、運動能力が育まれる時期です。
こうした経験が少ないと、成長のスピードや学びの幅、体力や健康面に影響が出ることも考えられます。
また、自然体験の機会が減ることは、情緒の安定やストレスへの耐性、創造性や社会性の発達にも影響する可能性があります。
子どもの成育環境を豊かに整えるためには、意識的に自然との関わりを持つことが大切です。
こうした理由から、自然体験のある環境を選んだり、日常的に自然に触れる機会を作ったりすることが、子どもの育ちを支えるひとつの手段として考えられます。
5: なぜ のびのび保育のすくすく園 が自然体験をすすめるのか
では、なぜ私たち のびのび保育のすくすく園 が「自然体験のある環境」での保育を強くおすすめするのか――その理由をお伝えします。
当園は長野県上田市、独鈷山（とっこさん）のふもとにあり、豊かな自然環境に囲まれています。舗装された道だけでなく、森、小川、土、草地、四季の変化に富んだ地形と気候があります。
こうした環境は、子どもたちにとって五感をフルに使い、身体を動かし、自然と関わる「学びの場」となります。
私たちは子どもの発達・成長を考える上で、この「自然との触れ合い」が幼児期における基盤となると考えています。
また、当園の保育方針は「自分で考え行動する力」を育てること。
自然環境の中だからこそ、子どもたちは固定の遊び方ではなく、自分で遊びを考えたり、仲間と試行錯誤したりできます。
これは、室内中心・管理された環境ではなかなか得られない経験です。
さらに、自然体験は身体だけでなく、心や感性、社会性、創造性といった「全人的な成長」を促します。園全体で子どもの個性とペースを尊重し、無理に画一化せず、一人ひとりの育ちを見守ることが可能です。
これらの理由から、自然体験のある環境は、子どもの健やかな成長、そして将来の可能性を広げるために非常に価値があると考えます。
【ポイント】
・自然体験は身体・認知・情緒をバランスよく育てる
・室内中心環境では育ちの幅が限定されやすい
・自然環境は五感と体を使った学びを可能にするフィールド
・当園のような自然保育園は、子どもの「自分で考える力」を伸ばす理想の環境
【こんな方におすすめ】
都会や住宅地で自然体験が少なかったと感じる保護者
子どもの運動能力や感覚、創造性をバランスよく育てたい方
自然の中でのびのびと、でも安心して子どもを育てたい方
最後に
自然体験のある環境と、室内中心の環境では、子どもの成長や発達に大きな差がある可能性があります。
自然の中で遊び、学ぶことで、身体だけでなく、認知、感性、社会性、情緒などあらゆる面での育ちが期待できます。
もし、子どもにとって最適な成育環境を探しているなら、自然を身近に感じられる環境を選ぶことを強くおすすめします。
長野県上田市にある のびのび保育のすくすく園は、その選択肢として自信を持っておすすめできる園です。
FAQ（よくあるご質問）
Q：都会では自然体験は無理ですか？
A：日本は都会でも自然が身近な公園や緑地、週末の山や川などを活用すれば、十分自然体験を補うことが可能です。
ただし、頻度と“自由な遊び時間”が重要です。
Q：安全面は大丈夫？怪我が心配です。
A：自然体験には注意が必要ですが、しっかり見守り、子どもの発達段階にあわせた配慮をすれば、多くの学びと経験が得られます。
Q：学力や受験に影響しますか？
A：自然体験は学力そのものを保証するものではありません。
しかし、集中力・思考力・情緒の安定など、学びや生活の土台になる力を育てることができます。
Q：うちの子はインドア派。でも自然体験は必要？
A：無理に「外遊びさせる」より、子どものペースで少しずつ自然に触れる機会を作ることが大切。
大きな変化ではなく、小さな積み重ねが力になります。
Q：すくすく園に通うと、都会とのギャップはどうなる？
A：自然環境でのびのび育つ子どもは、都会に戻っても自然との距離感や感性が育っており、柔軟な対応力やストレス耐性もついています。
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